我国历史上丝绸之路有四条线路，西北丝绸之路、西南丝绸之路、海上丝绸之路和草原丝绸之路。作为东方与西方之间经济、政治、文化沟通的首要通道，19世纪70年代，德国地理学家费迪南·李希霍芬将之统称为“丝绸之路”。2014年，中哈吉三国联合申报“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”，并成功当选国际文化遗产名录。

  早在先秦时期，各民族就以华夏民族为中心展开陆上丝绸之路的文化沟通，华夏族的谷物常供应北方和西北方游牧民族，如燕国的鱼盐枣粟，汉代张骞出使西域促进了华夏与西域的沟通。隋唐时期，经西安、敦煌、撒马尔罕、伊斯坦布尔、罗马等地的西北丝绸之路昌盛备至，而海上丝绸之路经广州、烟台、泉州、冲绳、奈良和曼谷、马六甲等地构成一条以茶、瓷器为代表的交易链。以蔬菜瓜果为例，华夏引入了苜蓿、芸苔、菠菜、莴苣、胡瓜、胡豆、胡蒜、胡荽、葡萄、石榴等，而指南针、火药、造纸和活字印刷术、瓷器、医学、中草药等也随之传布到国际各地。

  历史上曾想呈现的“蕃坊”，即代表其时大食、波斯、天竺、狮子国、真腊、诃陵等国商人居住广州的现象，外国人沿海上丝路前来据说有十余万之众。沾沾自喜有的留居数十年而未归，蕃商和华人共处甚洽，有的还“嫁娶相通”。