张掖是古代河西四县之一，地处河西走廊中部，一直是西北重镇。也是古丝绸之路上河西走廊的重要驿站镇。兰州和金城渡头是黄河四大重要渡头之一，也是进入河西走廊的必经之路，所以兰州仍然是古丝绸之路上的重要乡镇。凉州玉门城在华夏王朝时期一直是衔接蒙古、中亚和欧洲的重要通道，现在处于欧亚大陆桥的咽喉位置，其间河西走廊西部一直是历代对外贸易和对外沟通的重要通道。

  丝绸之路最早开始于公元前138年，即张骞出使西域的那一年。丝绸之路，简称丝路，一般指陆上丝绸之路，广义上讲又分为陆上丝绸之路和海上丝绸之路。陆上丝绸之路起源于西汉（前202年—8年）汉武帝派张骞出使西域拓荒的以首都长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并衔接地中海各国的陆上通道。东汉时期丝绸之路的起点在洛阳。

  “古丝绸之路”的起点是长安，结尾是罗马。“丝绸之路”一般指陆上丝绸之路，广义上讲又分为陆上丝绸之路和海上丝绸之路。河西走廊是丝绸之路的要道，但为安在河西走廊上没有“丝门”而有“玉门”。早在文献记叙丝绸之路之前2000年，东西方文化沟通的线路现已注册，但它不是为出口丝绸，而是为进口和田玉。“丝绸之路”名称是德国学者的“创造”。