近期，随着“一带一路”（即“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”）战略的提出，丝绸之路再次成为人类热议的焦点。

  “丝绸之路”，这一富有诗意的名字，是德国地理学家李希霍芬在19世纪提出的，指的是公元前114年至公元127年近两个半世纪开辟的，经西域将中国与中亚以及印度连接起来的丝绸贸易道路。西汉时期张骞出使西域被当作是丝绸之路的发端。

  然而，中国古代的丝绸之路不仅仅有这一条，其他的还有草原丝绸之路、西南丝绸之路和海上丝绸之路。它们同样在历史上起到过重要作用。

  李希霍芬所提出的丝绸之路，因通过了新疆的塔克拉玛干沙漠和中亚的若干沙漠地区，也被称为沙漠丝绸之路。

  早在这条沙漠丝绸之路开通之前，就已经存在着一条鲜为人知、沟通东西文化的天然大道，这就是途经欧亚草原的草原丝绸之路。

  中国北部广阔的草原地带，自古以来便是游牧民族的栖息牧猎之地。东起大兴安岭，西至黑海，从远古时代，游牧民族就在这片横贯欧亚大陆的草原上活动，他们逐水草而居，并将各地的特产和风俗习惯等传播至所到之处。

  “草原丝绸之路大约至少在五六千年前就已然浮现了。”中国社会科学院考古研究所研究员刘庆柱告诉《中国科学报》记者，“中亚西亚的文化早在新石器时代就已经通过这条草原丝绸之路传到东亚。1976年，考古工作者发掘出一座商代王室墓葬妇好墓，是商王武丁为祭祀妻子妇好而修建的。墓室里发掘出400多件玉器，好多都是新疆和田玉。这些玉器就是一路从新疆、甘肃、内蒙古、山西、河北、北京，南下到安阳的，这是通过草原丝绸之路过来的。”

  据刘庆柱介绍，我们现在日常生活中的物品，很多都是舶来品。“小麦是地中海的，辣椒是南美的，烧酒是元代以后从中亚传过来的，还有冶铁、铸铜、金器、玻璃器等，这些都是通过草原丝绸之路传过来的。当然，我们也传过去了一些东西，比如农业就传到了当时的西域。”

  西南丝绸之路的形成也早于沙漠丝绸之路，是一条深藏于高山密林间的贸易和文化通道。它从四川经云南、缅甸进入印度，成为了中印两个文明古国最早的联系纽带。

  “比如，位于四川的商代三星堆遗址中就出土了很多象牙，其中一些象牙可能是印度的。在云南大理、昆明、禄丰等地出土的先秦时代海贝，应该是来自印度洋的。如果研究准确的话，那么西南丝绸之路与草原丝绸之路出现得一样早。”刘庆柱说道。

  这三条丝绸之路与海上丝绸之路一起，构成了古代中国与外界进行经济、文化交流的通道。在刘庆柱看来，这四条丝绸之路的分工各有不同。“沙漠丝绸之路是外交之路、政治之路、文化交流之路，贸易只是其副产品；草原丝绸之路是文化交流之路；西南丝绸之路主要是小本经营的贸易之路；而海上丝绸之路则是开展大宗商品交易的贸易之路。”

  “在河西走廊到新疆这一段的考古发掘中，就发现了一些2000多年前的城。城对于国家而言是一种政治平台符号，有着确定的建筑形式。在发现的这些城中，有很多城和内地的方形平面城相似，而不是中亚的圆形平面城，体现了中国2000多年前的建筑理念。”刘庆柱补充说，“当时的西域国家很小，经常受到匈奴侵扰，都想与当时生产最发达的汉王朝交好。恰好这时开通丝绸之路，咱们进行了和平外交，并为保护他们的利益设立了西域都护府，这是古代中国对西域实行国家管理的重要物化标志。”

  除了城之外，考古人员还在新疆发现了屯田灌溉的水渠，出土了屯田管理官员的印章“司禾府印”，还有烽燧、汉字、服装等。“在新疆出土的2000多年以来的墓地中，社会上层都穿着丝绸，有的上面还写着长乐大光明王侯合婚千秋万岁宜子孙等文字。在出土的钱币上，写着汉字。”刘庆柱介绍说，“几年前，在新疆发掘了一个贵族墓，墓的主人是西域人，但穿的衣服是中国的衣服，上面写着五星出东方利中国几个字。其时代应该是汉魏时期的。”

  “丝绸之路使中国各个民族融合到一起，才有了我们如今多民族统一国家的形成和发展。丝绸之路对于中国历史和文化的发展有着重要的意义。”刘庆柱说道。

  此前，有一种说法，即丝绸之路使中国古代被“佛教化”、被“西化”。在刘庆柱看来，丝绸之路是中国人开辟的，是中国人走向世界之路，也是世界走进中国之路。

  “在欧洲、中亚、北非等地区，考古人员都发现了许多中国文物，这都证明了中国通过丝绸之路走向世界。比如，张骞第二次出使西域的时候，到了现在的阿富汗，就发现了四川产的蜀锦。”

  丝绸之路不仅促进了中国和西方文化的交流，同时也影响了东亚地区汉文化圈的形成。

  此前，中国考古学会原理事长徐苹方就在研究中指出，中国北方的草原丝绸之路，从新疆的伊犁、吉木萨尔、哈密，经额济纳、河套、呼和浩特、大同、张北、赤城、宁城、赤峰、朝阳、义县、辽阳，经朝鲜而至日本。在朝鲜和日本发现的公元４世纪以来的西方金银器和玻璃皿，有一部分就可能是通过这条草原丝绸之路输入的。

  “在古代，从2000年以前开始，在东亚地区及东南亚北部一些地方，都使用汉字，实施律令制社会制度，都以农业为主，都信奉汉译佛经，都尊崇儒教。日本研究者给此现状起了个名字，就叫汉文化圈。”刘庆柱说，“从考古发现来说，草原丝绸之路对汉文化圈的形成起了重要的作用。”

  “丝绸之路使外来文化走入中国，也使中国人走向世界。有必要注意一下的是，我们与外界文化的交流一直是开放的，这体现了我们的祖国的有容乃大、和合文化的民间传统文化基因。这为我们当前的一带一路提供了历史借鉴。我们也应抓住当前的有利时机，通过一带一路，促进世界与四周的国家和地区的发展。”刘庆柱说。