衔接我国与西方的“丝绸之路”在我国众所周知，跟着“一带一路”战略设想的推动，“丝绸之路”更是遭到世界的重视。

  其实，丝绸之路这个名称是100多年前一个德国人的“创造”，他的姓名叫费迪南冯李希霍芬。

  距今大约170年前，跟着第一次战役(1840～1842)的失利和一系列不平等公约的签定，长时间闭关锁国的我国发生了根本性改动，我国近代史就此发端。1854年，日本也被逼翻开国门，与美国签定交易协议。不久，英、俄、荷等国援例而至，也跟日本政府签定了相似公约。

  其时的普鲁士政府坐不住了。他们于1860年派出了一个规划巨大的交际使团前往东亚，意欲与我国、日本、泰国等建立交际关系，订立商约。这个装备了三艘军舰的交际使团实际上混杂着帝国赋予的交际和经济表象之外的各种使命。其间一项，便是仿效英国成例，在我国取得一块相似香港的商港和水兵锚地。使团中，一位年仅27岁的地舆学者费迪南冯李希霍芬，接受了隐秘勘察选址的使命。

  李希霍芬于1833年在卡尔斯鲁厄出世。自幼就对地质学入神的他结业于柏林大学的地质学专业。大学结业后，他巴望前往他以为极富探求价值的东亚。

  1861年3月，普鲁士交际使团抵达上海。其时正值英法联军侵略之后和太平天国运动昌盛之时，使团成员活动遭到限制。同年9月，归国途中，李希霍芬等乘坐一艘军舰先行离去，对我国台湾、菲律宾、苏门答腊和爪哇进行调查。这一趟东方异国之旅，让视野大开的李希霍芬萌发了对我国大陆的激烈爱好。

  1862年，作好了充分准备的李希霍芬企图由南亚迂回进入我国大陆，可原先许诺赞助他的汉堡银行家忽然变卦毁约，他不得不暂时改动方案，搭船横穿太平洋到了北美。

  1862年至1868年间，李希霍芬在加利福尼亚从事地舆学调查、研讨，他对当地采矿业的研讨效果，竟带来了两个意外的惊喜：一是直接导致了美国西部的“淘金热”，并使他在同行和投资者中赢得了巨大的名誉；二是加利福尼亚的银行家们慧眼识珠，表明乐意赞助这个“能猜透西部隐秘的普鲁士人”，展开一项旨在发现商业机会的对华调查活动。

  这真是打盹遇上了枕头，李希霍芬喜从天降。他很早就意识到我国“具有巨大的科学调查价值”，还确定“对它的调查有望在学术上和实际中获取广泛的效果，调查我国使命巨大，但我决定为之斗争人生中最重要的几年”。

  依照约好，由加利福尼亚银行赞助李希霍芬的我国之行。从上海登岸后，上海欧美商会将给他供给旅华4年的经费，条件是：他有必要把从调查区域获取的地舆和地质材料，以及物资、人口、交通、风土人情等社会经济概略，用英文及时向商会作专题报告。

  1868年9月，李希霍芬经日本来到我国，开端了他独立研讨的我国之旅。之前在去往北京总理衙门收取护照时，他遵循朋友的主张，有意将其姓氏的中译由开始的“栗”改为“李”，以跟清廷重臣李鸿章同姓，希望能借此添加亲和力，抬高自己的身份，下降危险。其时的我国形势动乱，外国人被看做稀有人种，有时乃至会遭到进犯，愈加不用说李希霍芬一句中文也不会讲。

  1868年至1872年间，李希霍芬对大清帝国18个行省中的13个进行了地舆、地质调查，脚印遍及其时形势动乱的华夏大地。调查途中，他的脖子上总是用绳子挂着一支长长的铅笔，以便利他顺手以绘画的方式将自己一路上的才智记录下来。他还逐个画下路过的山脉和平原，并从地质学的视点潜心研讨。我国近代地质学创始人翁文灏称其为“最早明晰我国地文之巨大科学家”。

  1869年3月底到5月上旬，李希霍芬要点调查了山东。3月13日，他携比利时管家斯普林盖特和我国随从阿峰，从上海坐船到镇江，然后租船从扬州府到淮安府。25日，在王家营租了两辆马车，改行陆路。28日，从郯城县饮马庄进入山东省境内。

  李希霍芬对山东的第一印象非常好：同之前看到的现象彻底不同，这儿的人们穿着整齐，举动得当。之前处处都能听到的洋鬼子的叫喊声尔后再也没听到。从前通过的大街情况都很糟糕，这儿的大街却维护得甚好。马路两头不只挖有深沟，并且还种着一排排的树木，这是在江苏省所没有看到的。

  3月29日晚8点，李希霍芬一行沿沂河来到沂州府，并在此过夜。之后，他花了13天，对山东省进行了翔实的调查。山东的煤炭资源让他吃惊，在他看来：“潍县(今山东省潍坊市)煤矿有着更重要的含义，这儿蕴藏的煤矿很丰厚。假如考虑到邻近不太远的胶州湾金家口港，潍县煤田的价值便会提高。据我所知，从胶州到潍县的路很平整，人类能在那里，而不是在芝罘找到一条铁路的起点。”

  那时(1869年)，我国第一条经营铁路吴淞铁路还没有诞生，足见李希霍芬的眼光超前。

  李希霍芬去过景德镇，调查完烧瓷的工艺后将景德镇瓷土命名为高岭土，这一个世界上仅有以地名命名的矿产得以公认，今日全世界哪里挖出的瓷土都叫高岭土。他到过四川闻名的都江堰，调查之后盛赞我国古代这个最长命的水利工程，遂将都江堰第一次翔实介绍给世界，说都江堰灌溉办法之完美，无与伦比；他三涉山西，发现山西地下储煤丰厚，他的定论是以其时世界耗费煤的水平测算，仅山西储煤可供世界几千年的消费。

  除了闻名普鲁士科学家亚历山大冯洪堡之外，或许无人能像李希霍芬相同探求过地图上如此之多的空白地带。我国的祁连山的德文名乃至采用了他的姓名RichthofenGebirge (即李希霍芬山脉)。

  有意思的是，李希霍芬虽然是拿着上海欧美商会的银子出行，但把德意志帝国的统一和强壮视为最高抱负的他，在向“店主”汇报工作时仍是不露神色地留了一手隐瞒了一些他以为事关国家利益的重要信息或观念，比方山东胶州湾的重要战略地位等。

  1873年，李希霍芬回国，先后出任柏林世界地舆学会会长、柏林大学校长、波恩大学地质学教授、莱比锡大学地舆学教授等。他用后半生大部分精力撰写了一部5卷鸿篇巨著：《我国亲自游览和据此所作研讨的效果》。正是在1877年出书的《我国》第一卷中，李希霍芬初次提出了“丝绸之路”的概念，并在地图进步行了标示。这一术语后来被广泛采用。他还最早提出了我国黄土的“风成论”，以及“五台系”和“震旦系”等地层术语。(记者 王一 收拾)