相比简单依靠骆驼、马等动物作为运输工具，以简单货物贸易为主要内容的古代丝绸之路，丝绸之路经济带将拥有深刻而丰富的内涵。能预见，丝绸之路经济带将是在丝绸之路沿线国家政府机制协调下，融合铁路、公路、航空、油气管道、互联网、电网等多种连接手段，涵盖货物贸易、服务贸易及广泛投融资经济合作多项内容，多方向、多路径联通亚欧大陆及非洲等地区的经济大走廊和区域经济合作组织。
“丝绸之路”，是以联通欧亚大陆为主的中西交通线路。因其代表性贸易物中国丝绸而闻名天下。丝绸之路在事实上的真正形成，应该始于西汉张骞出使西域之后。自此，以汉朝长安城为起点，中国丝绸就成为了丝绸之路沿线贸易的代表性商品，茶叶、瓷器等商品随后也通过这条通道源源不断销往西域各国及欧洲，而西域的大量商品也通过此路源源不断地运抵中国。“丝绸之路”成为沟通古代东方文明与欧洲地中海文明、南亚文明的重要桥梁。古丝绸之路贸易在中国盛唐时期达到繁荣顶峰。随着海洋贸易的兴起，古丝绸之路总体上于中国宋代以后趋于衰落，清代中叶后陷于沉寂。
自20世纪90年代以来，中国着手推动“新亚欧大陆桥”的建设，并在20世纪末提出了“新丝绸之路”设想。进入21世纪，中国“新丝绸之路”在交通走廊、能源和贸易通道方面的建设得到快速推进。2013年9月，中国国家主席习出访中亚国家并发表重要演讲，正式提出建设“丝绸之路经济带”构想。中国强调，丝绸之路经济带建设是一种“创新合作模式”，应从“加强五通”（政策沟通、道路联通、贸易畅通、货币流通、民心相通）做起，以点带面、从线到片，逐步形成区域大合作。
就“丝绸之路经济带”的基本内涵而言，这一概念应至少包含地理区域和合作组织两方面内容。就地理区域而言，丝绸之路经济带应该是以古丝绸之路覆盖区域为基础而形成的一个新的经济发展区域；就合作组织而言，丝绸之路经济带应该是一个有协调运作机制、以经济一体化为目标的政府间合作组织。
相比简单依靠骆驼、马等动物作为运输工具，以简单货物贸易为主要内容的古代丝绸之路，丝绸之路经济带将拥有深刻而丰富的内涵。能预见，丝绸之路经济带将是在丝绸之路沿线国家政府机制协调下，融合铁路、公路、航空、油气管道、互联网、电网等多种连接手段，涵盖货物贸易、服务贸易及广泛投融资经济合作多项内容，多方向、多路径联通亚欧大陆及非洲等地区的经济大走廊和区域经济合作组织。
从中国的方面出发，当前建设丝绸之路经济带的重点和关键是加强与中亚国家的经济合作。对处于经济繁荣的欧洲经济圈和亚太经济圈之间，经济发展相对滞后的中亚和中国西部地区这一“经济凹陷带”而言，建设丝绸之路经济带不仅仅具备紧迫的现实意义，而且拥有非常良好的发展基础。
（一）具有一定的组织化合作基础。2001年6月，中国、俄罗斯联邦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦六国共同成立上海合作组织。上海合作组织尽管不是一个以经济合作为主要目标的组织，但在推动成员国之间经济合作方面也发挥着卓有成效的作用，它强调了丝绸之路核心地区共同的利益和安全诉求，促进了成员国合作共识与机制的不断增多和完善，有助于夯实及拓展“丝绸之路”的合作基础。
（二）具有一定的产业合作基础。尽管“中亚中国西北”这一区域经济发展水平低，人均GDP远远落后于欧洲和东亚发达经济体，但这一带却蕴含着世界上最丰富的矿产资源、能源资源、土地资源、人力资源以及古丝绸之路沿线众多的历史文物、古迹、壮丽自然风光和多民族文化构成的宝贵旅游资源，经济稳步的增长潜力巨大。
（三）具有一定的基础设施基础。近年来，在联合国“丝绸之路复兴”计划等多种国际计划的引导下，丝绸之路沿线国家加大了在基础设施方面的投资力度。目前，新亚欧大陆桥沿桥综合交通基础设施建设已取得重要进展。在通讯领域合作方面，中国同中亚国家具有较强的互补性。中国与中亚国家在石油天然气管道普检工程等方面的建设也取得了重大进展。随着基础设施的改善，经由中亚地区的欧亚大陆桥将不断显示其比欧亚海洋运输成本低、时间短、风险低的优势，并有力推动丝绸之路经济带涵盖区域的经济社会发展。
（一）最终成为实现全球经济一体化的重要战略平台。在一定意义上，“丝绸之路经济带”将成为“亚欧非经济一体化”概念的代名词。同时，随着美洲经济一体化、跨太平洋经济合作及跨大西洋经济合作的推进，丝绸之路经济带将在东西两个方向加速与北美洲、南美洲及大洋洲的经济融合，成为实现全球经济一体化的重要战略平台。
（二）成为高度开放型经济合作网络。“丝绸之路经济带”的倡议不搞排他性制度设计，体现了高度的开放性。这种高度开放特征有利于其与包括世贸组织、国际货币基金组织以及世界银行在内的世界性经济组织进行相对有效的协调与对接，并吸引更加多的国家融入其经济合作网络。
（三）成为多个组织交织、多种合作形式并举的灵活务实的经济合作安排。“丝绸之路经济带”倡议展现了高度的灵活性和务实性。在这样的理念指引下，丝绸之路经济带建设既可在双边层面展开，也可通过多边合作进行，同时不排除美国等国在“丝绸之路经济带”框架内开展合作的可能性，进而实现同区内外多个合作组织及多种合作形式的融合，形成灵活务实的经济合作安排。
（四）成为惠及世界各国的和谐世界建设平台。“丝绸之路经济带”倡议尊重区内各国人民自主选择发展道路的权利，主张通过加强政治沟通和战略互信，营造超越传统国际关系模式、文明属性、制度差异、发展差距的新型国家关系，使参与丝绸之路经济带建设的国家成为一起发展、共同安全的“好邻居、好伙伴、好朋友”。
（五）形成被各国普遍接受的经济高度自由化和便利化的统一制度体系。随着丝绸之路经济带国际合作的不断推进，区内各国将通过制度合作逐步取消阻碍经济交往有效进行的各种人的因素，形成各国普遍接受的、保证生产要素在区内高度自由流动与便利化配置的统一制度体系。
从构建全球经济一体化重要战略平台的长远目标看，丝绸之路经济带战略构想的实现大约需要50年的时间，以实现中国中亚俄罗斯经济一体化、搭建欧亚经济一体化基本框架和形成全球经济一体化战略平台为三个阶段性目标，分起步阶段、扩展阶段和完善阶段三大阶段有序推进。
（一）起步阶段：中国中亚俄罗斯经济一体化（2015~2025年）
中亚地区是丝绸之路经济带的战略中心。同时，中国、中亚五国与俄罗斯相互之间有着千丝万缕的经济联系，且具备较为成熟的合作基础。因此，实现中国中亚俄罗斯经济一体化是丝绸之路经济带建设的起步阶段。这一阶段也是确保丝绸之路经济带健康发展的最重要的夯实基础的阶段，可按10年时间来规划。
这一阶段，在中国中亚俄罗斯经济一体化整体框架下，中国中亚经济一体化、俄罗斯中亚经济一体化及中俄经济一体化要同时推进。为实现这一阶段的目标，深化中国与俄罗斯的战略互信与合作伙伴关系至关重要。其中一个问题是：努力化解“中国+中亚国家一体化”与“俄罗斯+中亚国家一体化”的矛盾，争取两机制合作谋发展，而不是相互排斥。为此，加强上海合作组织及俄罗斯主导的欧亚经济共同体的经济协调功能就成为一项重要任务。
从中国的视角看，这一阶段应在“五通”（政策沟通、道路联通、贸易畅通、货币流通、民心相通）理念的指引下，强化与中亚国家及俄罗斯的政策沟通工作，营造良好的政策环境；在继续改善铁路与公路交通条件的同时，提高区内空中航线、能源管道及信息网络等基础设施水平，打通从太平洋到波罗的海的海上运输大通道，形成高效、便利的互联互通网络；加强在能源产业、工业制造业、建筑业、高新技术产业及旅游业等方面的贸易和投资活动，并逐步的提升自由化和便利化程度；加强在本币结算方面的合作，降低对美元结算的依赖程度，增强区内经济国际竞争力及整体抵御金融风险的能力；逐步加强人民友好往来，增进相互了解和传统友谊，为中国中亚俄罗斯经济一体化合作奠定坚实的民意基础和社会基础。同时，中国在国内应继续大力推进西部大开发战略，尤其要加强“西兰乌”产业带及黄河流域经济带的建设，以搭建丝绸之路经济带中国区域发展的有效载体。
中国中亚俄罗斯经济一体化的实现，将使东亚经济与西亚、南亚及欧盟经济对接具备良好的基础和条件。自此，丝绸之路经济带建设将进入扩展阶段，目标是实现欧亚经济一体化。这一阶段是实现丝绸之路经济带战略构想承上启下的重要阶段，可按20年时间来规划。
这一阶段，丝绸之路经济带将向东扩展至韩国、日本，向西扩展至地处亚、非、欧三洲交接地带的阿富汗、伊朗、土耳其、沙特阿拉伯等西亚国家及欧盟国家，向南扩展至东盟以及印度、巴基斯坦等南亚国家。欧亚经济交往的经济壁垒基本消除，欧亚经济一体化基本框架确立。
从中国的视角看，这一阶段应在东亚经济合作既有基础上继续加强与日本、韩国及东盟各国的经济合作，提升东亚经济整体一体化水平；在金砖国家及G20合作机制的基础上，强化与印度、巴基斯坦等国的一体化合作；在能源矿产、先进制造业、高新技术等重点领域加强与西亚国家的一体化合作；切实利用成熟的欧亚大通道强化与欧盟国家的全方位经济合作。
欧亚经济一体化基本框架的确立，将使全球经济联系的紧密度得到极大提高。自此，丝绸之路经济带将进入完善阶段，目标是形成全球经济一体化的战略平台。这一阶段是丝绸之路经济带战略构想全面实现阶段，可按20年时间来规划。这一阶段，丝绸之路经济带将深刻影响非洲地区，亚、非、欧三洲的经济一体化程度大为提高。澳大利亚、新西兰等大洋洲国家也将深入融合到丝绸之路经济带之中。同时，丝绸之路经济带在跨太平洋经济合作、跨大西洋经济合作深入发展的基础上，将从东、西两个方向进一步密切与包括美国、加拿大等发达国家在内的北美洲、南美洲经济的联系。世界各国在经济全球化与区域经济一体化高度发展的基础上开始推进全球经济一体化合作。丝绸之路经济带成为推动全球经济一体化发展的战略平台，丝绸之路经济带战略构想全面实现。
在推动全球经济一体化发展的进程中，各类区域经济一体化组织和各国政府相互之间的制度化合作将变得十分重要。通过全球性的制度合作，世界各国将开始探索建立一个统一引导全球经济发展的世界性组织。国际经济交往中存在的各类经济壁垒将从根本上得到消除，各国经济将在一个公开、公平、公正的全球统一大市场中运行。全球经济也将在一个新的起点上向前发展。