丝绸之路，简称丝路，一般指陆上丝绸之路，广义上讲又分为陆上丝绸之路和海上丝绸之路。陆上丝绸之路起源于西汉汉武帝派张骞出使西域拓荒的以首都长安(今西安)为起点，经甘肃、新疆、到中亚、西亚，并衔接地中海各国的陆上通道。它的开端作用是运送我国古代出产的丝绸。河西走廊是丝绸之路的要道，但为安在河西走廊上没有“丝门”而有“玉门”？早在文献记叙丝绸之路之前2000年，东下方文明沟通的线路现已注册，但它不是为出口丝绸，而是为进口和田玉。“丝绸之路”名称是德国学者的“创造”。1877年，德国地质地理学家李希霍芬在其作品《我国》一书中，把“公元前114年至公元127年间，我国与中亚、我国与印度间以丝绸交易为前言的这条西域交通路途”命名为“丝绸之路”，这一名词很快被学术界和群众所承受，并正式运用。这以后，德国历史学家赫尔曼20世纪初出书的《我国与叙利亚之间的古代丝绸之路》一书中，依据新发现的文物考古材料，进一步把丝绸之路延伸到地中海西安和小亚细亚。承认了丝绸之路的根本内在，即它是我国古代经过中亚通往南亚、西亚以及欧洲、北非的路上交易来往的通道。传统的丝绸之路，起自我国古代国都长安，经中亚国家、阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚等而达地中海，以罗马为结尾，全长6440公里。这条路被认为是衔接亚欧大陆的古代东西方文明的交汇之路，而丝绸则是最具代表性的货品。数千年来，游牧民族或部落、商人、教徒、外交家、战士和学术调查者沿着丝绸之路四处活动。随时代开展，丝绸之路成为古代我国与西方一切政治经济文明来往通道的总称。有西汉张骞注册西域的官方通道“西北丝绸之路”；有北向蒙古高原，再西行天山北麓进入中亚的“草原丝绸之路”；有长安到成都再到印度的山道高低的“西南丝绸之路”；还有从广州、泉州、杭州、扬州等滨海城市动身，从南洋到阿拉伯海，甚至远达非洲东海岸的海上交易的“海上丝绸之路”等。先秦时期，衔接我国东西方沟通的通道现已存在，丝绸正式西传始于西汉通西域，丝绸之路真实构成始于西汉张骞凿空。这一段时期，丝绸的传达源、传达的意图地、传达的道路都很清楚，有史可依，有据可查，传达的数量也非常大，东西方是有方案、甚至是有组织的进行丝绸交易，所以丝绸之路真实拓荒于西汉武帝时期。西汉时，阳关和玉门关以西即今新疆甚至更远的当地，称作西域。西汉初期，联络东西方的通道被匈奴所阻。汉武帝时，中原始与西域相通，开端加强对西域的经略。西域本三十六个国，后来割裂至五十多个，都坐落匈奴之西，乌孙之南。汉武帝传闻被匈奴侵略西迁的大月氏有报复匈奴之意，就派人出使大月氏，联络他们东西夹攻匈奴。陕西汉中人张骞以郎应募。建元二年(公元前139年)，张骞带领100余人向西域进发，途中被匈奴抓获，滞留了10年，总算寻机逃脱，西行数十日抵达大宛。这时大月氏已不想攻击匈奴而持续西迁，张骞未到达意图，在西域待了一年多东返，途中又被匈奴扣留了一年多，后适逢匈奴单于死，国内大乱，元朔三年(公元前126年)，张骞趁机回到大汉，遭到汉武帝的热情接待，被封为太中大夫。此次西行前后达10余年，虽未到达意图，但获得了很多西域的材料，史学家司马迁称张骞此行为“凿空”。张骞归国后，汉武帝曾遣使根究经过罗马拓荒一条不经匈奴而到大夏的交通线，但没成功。后来汉军打败匈奴，获得了河西走廊区域，打通了西汉与西域之间的通道。霍去病在祁连山大破匈奴后，张骞主张联络西域强国乌孙，以断匈奴右臂。元狩四年(公元前119年)，张骞再次出使西域，意图是吸引乌孙回河西故地，并与西域各国联络。张骞到乌孙，未达意图，于元鼎二年(公元前115年)偕同乌孙使者返抵长安，被张骞派往西域其他几个国家的副使也连续回国。乌孙使者见大汉人众富厚，回国归报后乌孙逐渐与大汉来往亲近，这以后数年，张骞通使大夏，从此，西汉与西北诸国开端联络频频起来，张骞凿空西域，丝绸之路正式注册，汉武帝以军功封其为博望侯。可是，西域诸国仍未彻底脱节匈奴的操控，楼兰、车师等国在匈奴的策划下，常常抢掠西汉派往西域的青鸟使和商队。为了承认和保证西域通道，元封三年(公元前108年)，汉将王恢率马队击破楼兰，赵破奴率军击破车师。元封六年(公元前105年)，西汉又与乌孙王和亲，联合挟制匈奴。一起为了打破匈奴对大宛的操控并获得大宛的优异马种汗血马，汉武帝派李广利领兵数次进攻大宛(今乌兹别克斯坦)，在支付沉重价值后，攻破大宛国都，使西汉在西域的声威大振，保证了西域通道的安全。通往西域的“丝绸之路”，至此疏通。汉武帝太初四年(公元前101年)，汉武帝在轮台(今轮台县东南)和渠犁(今库尔勒县西南)设立了使者校尉，办理西域的屯田业务。这是西汉政府在西域第一次设置的官吏。尔后，西汉政府就在西域建立了依据地。