丝绸之路的路途是：长安-河西走廊-敦煌-{玉门关-阳关}西域-安眠-大秦（罗马）。西汉末，又拓荒由敦煌的玉门关北上，经伊吾（今哈密），高昌壁（在今吐鲁番盆地）至尉犁，沿上一路西行。至唐时，丝绸之路变化有二：一是拓荒从伊吾向北到浦类海（今巴里坤），沿天山北麓向西，人中亚的大路；另一是抛弃玉门关，经楼兰至尉犁之间的通道。

  陆上丝绸之路起源于西汉（前202年—8年）汉武帝派张骞出使西域拓荒的以首都长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并衔接地中海各国的陆上通道。东汉时期丝绸之路的起点在洛阳。它的开始作用是运送我国古代出产的丝绸，在明朝时期成为归纳交易之路。1877年，德国地质地理学家李希霍芬在其作品《我国》一书中，把“从公元前114年至公元127年间，我国与中亚、我国与印度间以丝绸交易为前言的这条西域交通路途”命名为“丝绸之路”，这一名词很快被学术界和群众所承受，并正式运用。

  河西走廊是丝绸之路的要道，但为安在河西走廊上没有“丝门”而有“玉门”。早在文献记叙丝绸之路之前2000年，东西方文明交流的线路现已注册，但它不是为出口丝绸，而是为进口和田玉。“丝绸之路”名称是德国学者的“创造”。

  跟着年代开展，丝绸之路成为古代我国与西方一切政治经济文明来往通道的总称。有西汉张骞注册西域的官方通道“西北丝绸之路”；有北向蒙古高原，再西行天山北麓进入中亚的“草原丝绸之路”；有长安到成都再到印度的山道高低的“西南丝绸之路”；明朝还有从广州、泉州、杭州、扬州等滨海城市动身，从南洋到阿拉伯海，乃至远达非洲东海岸的海上交易的“海上丝绸之路”等。