丝绸是中世纪欧洲人能买到的最豪华的织物，由于价格贵重，所以只要上层阶层和教会才干具有。虽然丝绸因美丽而成为一种身份尊贵的标志，但它的实用性使其在曩昔和现在备受追捧：它质轻，抗污好，具有优秀的染色功能，夏日穿在身上凉快且舒适。

  几千年来，我国人一向小心谨慎地看护着丝绸制造的隐秘。丝绸是我国经济的一个重要组成部分；一切村庄都从事丝绸出产或养蚕，乡民一年中大部分时刻依托劳动取得收益来生计。他们出产的一些豪华面料将沿着丝绸之路抵达欧洲，在那里只要最富有的人才干买得起。

  终究，丝绸的隐秘流出我国。到公元二世纪，印度开端出产丝绸，几个世纪后，日本也开端出产丝绸。到了五世纪，丝绸出产传到了中东。但是，它在西方仍然是个谜，工匠们在那里学会了染色和织造，但仍然不知道怎样制造它。到了六世纪，拜占庭帝国对丝绸的需求十分旺盛，以至于查士丁尼大帝意识到他们也有必要要知道这个隐秘。

  依据拜占廷帝国闻名的历史学家普罗科匹厄斯的说法，查士丁尼询问了一对宣称知道养蚕隐秘的印度僧侣。鉴于拜占庭帝国其时正与波斯人交兵，印度僧侣开始许诺，他们可以从波斯以外的其它国家购买丝绸。在被逼问的情况下，他们总算说出了丝绸制成的隐秘：经过蚕宝宝吐丝结茧、纺丝而成，蚕宝宝以桑叶为食。

  虽然僧侣们的解说听起来不太可能，查士丁尼仍是乐意冒险一试。其时的我国政府禁止蚕种外流，两个僧侣抵达我国后，到姑苏校园养蚕纺丝技能，走的时分将蚕种藏于竹竿中带回拜占庭。从这些蚕种中孕育出的蚕宝宝是西方在接下来的1300年里用来出产丝绸的一切蚕的先人。

  得益于印度僧侣，拜占庭人最早在中世纪西方树立了丝绸出工业，并在这一职业坚持了几百年的独占。他们树立了丝绸工厂，由于工人都是妇女，所以这些工厂被称为“闺房”。丝绸工人像农奴相同，被法令捆绑在这些工厂里，未经厂主答应，不能脱离工厂去别的的当地作业或日子。

  西欧人除从印度和远东进口丝绸外，还从拜占庭进口丝绸。不管它来自什么当地，这种织物都十分贵重，只能用于教堂典礼和大教堂的装修。

  征服了波斯，取得了丝绸的隐秘，并把丝绸常识带到西西里和西班牙，又从西西里和西班牙传播到意大利，然后打破了拜占庭式的独占。在这些欧洲地区，操控赢利丰盛职业的当地统治者树立起了作坊。像闺房相同，他们首要招聘受制于作坊的妇女。到了13世纪，欧洲丝绸现已成功地与拜占庭式产品竞赛。在中世纪的较长时刻里，丝绸出产在欧洲没有逐渐开展，直到15世纪在法国树立了一些工厂。