18世纪后期，在以法国、英国为主的西方学术界，呈现了一门新的学科——东方学。丝绸之路沿线的一些国家和区域，从前是西方的殖民地，其文明相对落后。因此，其古代文明的开掘、研讨乃至命名，大多是在“东方学”布景下由西方学者提出或完结的，如埃及学、印度学、亚述学等学科的称号便是如此。

  “丝绸之路”这个称号是德国地舆学家李希霍芬于1877年首要提出的，很快得到东方和西方学者的附和。但“丝绸之路”作为一个研讨目标，是在近代中亚探险的布景下由西方学者提出的，其研讨者首要是法国、英国、德国等西方学者和日本学者。榜首部以“丝绸之路”命名的作品，也是由瑞典探险家文雅·赫定于1936年出书的。

  李希霍芬是德国地舆学家和地质学家，1833年5月5日生于普鲁士西里西亚卡尔斯鲁赫（Karlsruhe，今属波兰），中学结业后就读于布雷斯劳大学和柏林洪堡大学。1856年结业后，他曾从事地质查询作业。在获得地质学专家的资历后，他以公使馆秘书的身份，参加了普鲁士远征查询队，前往国际各地查询。

  1860年到1862年，李希霍芬参加普鲁士政府安排的东亚查询团前往亚洲。查询团从前到过亚洲的许多地方，如锡兰（斯里兰卡）、日本、印度尼西亚、菲律宾、暹罗（泰国）、缅甸等。尽管李希霍芬此次未能进入我国，但经过对我国周边亚洲区域的查询，他对我国地舆产生了浓厚爱好。当他看了裕尔的《我国和通往我国之路——中世纪关于我国的记载汇编》后，愈加激起了他研讨我国地舆的激烈期望，期望赶快当地检测查验该书中触及的中西交通道路年，李希霍芬在美国加利福尼亚银行的赞助下到我国查询。抵达上海后，他受上海西商会托付，初次对我国地貌和地舆进行了归纳查询，脚印遍及我国大部分区域。

  李希霍芬在陕西查询后，还方案进入甘肃河西走廊和新疆查询，但由于陕甘起义和阿古柏侵犯等事情的搅扰而未能完成。尽管未到甘肃、新疆等西北区域，但他在查询中提出了许多建筑铁路的主张，其间就有沿古代丝绸之路建筑铁路的方案，即从西安府—兰州府—肃州—哈密，然后分红南北两路， 别离经天山南麓和天山北麓，进入中亚区域，沿途的哈密等地还散布着丰厚的煤矿。

  1872年回来德国后，李希霍芬首要致力于写作5卷本的《我国——亲自游览和研讨成果》（以下简称《我国》），到逝世（1905年10月）前出书了榜首、二、四卷。第三和第五卷是他逝世后由其学生收拾修改而成，于1912年悉数出书。在1877年柏林出书的榜首卷中，他初次提出了“丝绸之路”一名。

  经过收拾李希霍芬《我国》榜首卷的相关联的内容，可知“丝绸之路”一词共呈现了4次。即榜首卷的目录上有“马利奴斯的丝绸之路”；第496页有“前期丝绸之路中这一条途径的西线页的页眉上有“马利奴斯的丝绸之路”；在第500和501页之间，夹印了李希霍芬于1876年制作的一幅《中亚地图》，该地图的阐明文字中有“马利奴斯的丝绸之路”。在这张地图上，他用加粗的红线画出了一条基本上垂直的“丝绸之路”，听说这是来自托勒密《地舆志》中所记赛里斯的地舆状况和马利奴斯的信息，但与“丝绸之路”的实践走向并不契合。

  由此可知，尽管李希霍芬提出了“丝绸之路”的概念，但也只在《我国》榜首卷中简略提及，并不进行专门的论说和研讨。

  在我国古代输出的物品中，最受西方人喜欢的是我国的丝绸。因此，古希腊人、罗马人将我国称为“赛里斯”（Seres），意为“丝国”。

  早在公元前1世纪后期，罗马皇帝奥古斯都（前27—14年在位）欲建立在帕提亚（即汉文史籍中的“安眠”）和阿拉伯方面的支配权，曾差遣希腊地舆学家伊西多尔等人查询波斯湾源头。伊西多尔的查询陈述之一便是《帕提亚驿程志》，这一陈述记载了自美索不达米亚穿越伊朗高原北部抵达中亚的首要交通路途。

  从公元1世纪开端，西方就呈现了一些与赛里斯国有关的记载，其间最为可信的便是古希腊地舆学家马利奴斯记载了一条通往赛里斯国的路途，即从幼发拉底河渡头动身，向东前往赛里斯国的一条商路。公元1世纪后，生善于埃及的古希腊地舆学家克劳德·托勒密（约98—168年）编撰《地舆志》时，根据马利奴斯的记载并有所批改，记载了自幼发拉底河流域至Serica（丝国，即我国）的道路，其间提到了敦煌和洛阳。马利奴斯和托勒密记载下来的这条为丝绸而前往丝国的商道，后来成为发明“丝绸之路”一词的根底。

  16世纪后期，欧洲资本主义实力鼓起后，不断向东方殖民扩张，并将我国归入他们的活动范围。别的，耶稣会在对立新教变革运动失利后，也将布道活动转向东方。跟着布道工作的大规模打开，欧洲对我国的知道逐渐扩大和深化。

  从17、18世纪开端，基督教教士、外交家、商人、探险家、游览家和学者不断来到我国等东方国家，在欧洲殖民主义对东方国家的军事、经济侵犯中，还不断从事有关国家的文明研讨，从而在欧洲形成了一门新的学科——东方学。

  在欧洲东方学家中，英国学者亨利·裕尔的《我国和通往我国之路──中世纪关于我国的记载汇编》聚集了古代西方有关我国的一切记载和译注，其在摘抄托勒密的《地舆志》时，就披露了马利奴斯所记赛里斯之路的悉数信息。裕尔在该书中尽管没用“丝绸之路”之类的词语，但他榜初次对赛里斯和赛里斯之路即我国和通往我国之路进行了具体考证，为后来“丝绸之路”一词的呈现奠定了根底。

  裕尔的《我国和通往我国之路──中世纪关于我国的记载汇编》和《马可波罗行记译注》，引起了欧洲东方学家对东方社会，尤其是中亚的探险热心，这其间就有德国地舆学家李希霍芬。

  “丝绸之路”称号的呈现，是西方殖民主义文明的产品，即西方对东方在军事占有、经济掠取的一起进行的文明侵犯，也正是萨义德在《东方学》中论说的西方“帝国主义”者在文字表述顶用他们的眼光加诸欧洲人眼中被侵犯和被殖民区域之东方文明。

  1840年后，我国逐渐沦为半殖民地半封建社会，各帝国主义国家在军事和经济侵犯的一起，还差遣大批查询团、探险队来我国查询。伴跟着近代国门的大开，在西方列强的军事、经济实力进入的一起，一大批布道士、查询家、探险家等以各式各样的名义深化我国查询、搜集情报，为列强侵华服务。李希霍芬在我国的查询共有七次，从1869年末开端，他得到上海西商会供给的在我国游览四年的经费，条件是他必须用英文写出关于我国经济特别是煤矿资源的陈述。所以，从第五次查询开端，李希霍芬在游览间歇及时地将所见所闻以函件的方式用英文写出，寄给了上海西商会，后来聚集成册，名为《李希霍芬男爵书信集》。该书中的很多经济情报，对其时的西方列强充满了吸引力。从李希霍芬的查询陈述可以正常的看到，他游历各地的查询带有激烈地为列强供给情报、便当其经济扩张的意图。

  尽管李希霍芬的“游历”是合法的，但作为普鲁士人，他把德意志帝国的统一和强壮视为最高抱负。早在1868年拜访舟山时，他就知道到了其交通方位的重要性，先后写了两份主张攫取舟山的陈述，请德国总领事转交辅弼俾斯麦。他的主张曾引起普鲁士政府的激烈爱好，但由于英国将舟山视为其实力范围，再加之普法战役的迸发，这项方案才未能完成。

  占有舟山的方案失利后，李希霍芬又把目光转向了坐落山东半岛的胶州湾。1869年，李希霍芬向德国提议，攫取胶州湾及其周边铁路构筑权，可以使华北的棉花、铁和煤等更方便地为德国所用。1897年，德国托言布道士被杀，出动军队占有胶州湾，把山东划为其实力范围。在报请德皇威廉一世同意的军事方案中，德国水兵司令梯尔皮茨屡次引用了李希霍芬的查询定论。

  关于李希霍芬的地质查询，鲁迅在《我国地质略论》中指出：李希霍芬“历时三年，其游览线强于二万里，作陈述书三册，所以国际榜首石炭（煤）国之名，乃大噪于国际。其意曰：支那大陆均蓄石炭，而山西尤盛；然矿业盛衰，首关输运，惟扼胶州，则足制山西之矿业，故切割支那，以先得胶州为榜首着”。因此，鲁迅感叹到：“盖自利氏（李希霍芬原译为‘利忒何芬’）游历以来，胶州早非我有矣。”

  尽管说“丝绸之路”是在东方学布景下呈现的，是西方对东方占有和侵犯布景下的产品，但毋庸置疑，“丝绸之路”的提出或“丝路学”的研讨有着独特的科学价值，因此得到了学界的公认。

  （作者系浙江大学前史学院教授、我国敦煌吐鲁番学会副会长、我国唐史学会副会长）