2013年习主席在哈萨克斯坦参加上海协作安排峰会时，在纳扎尔巴耶夫大学演说说到建造“新丝绸之路经济带”的想象，随即“丝绸之路”这个词敏捷被各国媒体重复提及。其实这个词曩昔是一个基本上在学术界内运用的术语。手头有一本斯里兰卡青少年学习英语的读物，题为《丝绸之路的故事》，其首先榜首段文字是:

  “为什么呢?”听我开端讲本则故事的那个孩子问道:“它们称为丝绸之路吗?”其实我自己榜首次听到“丝绸之路”这个词时也很困惑。一条路怎会是是由丝绸铺就呢?

  可见在适当长的时刻里，“丝绸之路”在英文文献中也是一个不太常用的词。并且“丝绸之路”这个术语也不是汉语中的固有词汇，不但在我国前史典籍中找不到，没有触摸过今世媒体的一般群众白话中也没这个词。

  1990年在参加联合国教科文安排主张的“草原丝绸之路”调查时，主办方安排咱们拜访吉尔吉斯斯坦首都邻近的碎叶川重要城市托克马克城外的一个“东干人”的村子“米粮川”。“东干人”是中亚对我国回族的称谓。清同治年间，西北区域产生所谓“回乱”，败于左宗棠等所率清军的一部分，在白彦虎的带领下，溃入帝俄境内，部分陕西人被安顿于此。我在这里曾亲历过一件与“丝绸之路”这个词有关的事。在村里搭起的欢迎台上，有一幅大标语，共四行文字，其间榜首行为俄文，第二行为英文，第三行为吉尔吉斯文，其含义均为火热欢迎丝绸之路调查队。其间第四行东干文多数人看不懂，我当场一边抄，一边按字母拼音念:

  当年退入中亚的“东干人”多为不识字的农人，十月革命后，俄国人为他们创制了以斯拉夫字母为根底的拼音文字，称为“东干文”。会俄文字母的我国人，大致能理解其粗心。“丝绸”是书面语词汇，东干人几代未受过汉文正规教育，当然不知道“丝绸”这个书面语词，只好用土话和白话中的“绸子”来表明。他们也没有白话虚词“之”字结构，所以“丝绸之路”这个词在他们口中成了“绸子路道”。反证传统我国人语言中没有丝绸之路这个词。

  追根溯源，“丝绸之路”这个词来源于19世纪的德国前史地理学家裴迪南·冯·李希特霍芬，他用德语dieSeidenStraβe/dieSeidenStrasse“丝绸之路”这个词来指古代从我国经由中亚前往西方的商道。后来它为世界各国学者所承受，遂有了英语的the Silk Ｒoads，法语Laroutedelasoie，俄语丝绸之路шелковыйпуть这些词。

  这个词从书斋逐步走向群众，在适当程度上得益于当年联合国教科文安排主张的“丝绸之路调查”十年规划与活动。20世纪80年代，时任联合国教科文安排秘书长的马约尔(西班牙人)，鉴于其时世界即将进入21世纪，为了使新世纪中不同文明与前史传统的国家与民族可以和平相处，提出了两个方案，一个是哥伦布发现美洲500周年世界纪念活动(首要是欧美国家参加)，另一个是丝绸之路世界调查活动。关于后者，教科文安排方案的主意是，经过重温古代各民族间的友爱往来前史，维护世界和平，促进世界各国人民和各种文明之间的相互理解。为此，该安排方案自1987至1997年，以十年时刻施行丝绸之路多条道路的归纳调查。这项方案的全称为“丝绸之路:对话之路归纳调查”。

  最初在拟定这项规划时，对终究怎么称号这项方案，教科文安排的专家组内有过火热的评论。一些非洲、西亚和次大陆的专家提出，古代非洲与中近东向以我国为首要代表的东亚各民族输出很多香料，如乳香、安息香;而胡椒等则是印度与东南亚向我国出口的大宗产品。故而他们主张将此项方案命名为“香料之路”(Spice Ｒoutes)调查。东南亚、次大陆区域没有好像我国相同的悠长史学传统，近代以来其前史是以考古学效果为骨干构建的。一起在这些区域，反映民族之间沟通的首要考古发现物之一是陶瓷器。因而，也有一些专业的人主张，将这项方案称为“陶瓷之路”(Porcelain Ｒoutes)调查。可是更多的学者觉得，古代东方与西方各民族之间，除了产品与物质沟通外，还包含政治往来，特别是文明沟通。释教、祆教、聂思脱里教(Zoroastrianism)、犹太教(Judaism)、摩尼教(Manichaeanism)以及教等宗教的传达，我国造纸术、印刷术、指南针和火药兵器的西传，便是文明沟通的表现。如果把这项多国参加的活动命名为“香料之路”(Spice Ｒoutes)或“陶瓷之路”(Porcelain Ｒoutes)，反而降低了这个方案的重要性，约束了其本身的含义。

  而蚕丝纤细漫长，恰恰代表了古代东西方之间，因交通条件不发达而只要涓涓细流式的往来。此外，丝织品尊贵轻柔，深受各国人民喜欢，用它来命名这项方案，可以包括古代东、西方之间物质、文明沟通的丰厚内容。终究我国等国专家提出的“丝绸之路”的称号，为专家组成员采用，成为参加这项多国活动各国政府与文明组织所一起运用的术语。