陆上丝绸之路东起长安(今西安)，沿途首要经中亚五国、阿富汗、伊朗、伊拉克、土耳其、希腊、意大利等国，达地中海东岸。陆上丝绸之路起源于西汉（前202年—8年）汉武帝派张骞出使西域拓荒的以首都长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并衔接地中海各国的陆上通道。

  1877年，德国地质地理学家李希霍芬在其作品《我国》一书中，把“从公元前114年至公元127年间，我国与中亚、我国与印度间以丝绸交易为前言的这条西域交通路途”命名为“丝绸之路”，这一名词很快被学术界和群众所承受，并正式运用。

  传统的丝绸之路，起自我国古代国都长安，经中亚国家、阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚等而达地中海，以罗马为结尾，全长6440公里。这条路被认为是连接亚欧大陆的古代东西方文明的交汇之路，而丝绸则是最具代表性的货品。

  数千年来，游牧民族或部落、商人、教徒、外交家、战士和学术调查者沿着丝绸之路四处活动。随时代开展，丝绸之路成为古代我国与西方一切政治经济文明来往通道的总称。