在英语中，china的意思是“陶瓷”。第一个字母大写后，就是“中国”的意思。因此，有人说“中国”的英文翻译来自“陶瓷”。然而，如果我们回顾历史，我们大家可以发现，在汉武帝时代，张骞开辟了丝绸之路，进一步加深了中国与西方的联系。西方人从那时起就了解了中国。但他们只迷恋中国丝绸，与瓷器根本无关。因为当时的中国“有陶而无瓷”。《中国工艺美术大辞典》中记载：瓷器产生于东汉，仅精通于晋代。在西汉时期，中国不可能与瓷器有任何联系。确实，许多西方国家并不称中国为“瓷器之国”，而是一直称中国为“丝绸之国”。

  公元前四世纪，希腊马其顿国王亚历山大提到他要征服远东，因为有一个叫塞雷斯的国家，盛产丝绸。亚历山大所向披靡，但当他面对青藏高原高耸的雪峰时，他不得不低下骄傲的头。后来他出兵南下，直奔印度，印度成了传说中的“塞雷斯王国”的替罪羊。

  公元前37年，罗马诗人维吉尔在《农家诗》中再次提到丝绸之国——谷神星。不过，他本人并没有亲眼目睹丝绸之国，只是根据人们的传闻听说的。他的诗中充满了对塞里斯的仰慕和向往，认为到处都是金银，人人都会长寿。显然，这个美妙的东方国度与丝绸的关系更为密切。

  类似China一词的文字出现于公元一世纪。当时有一本书叫《厄立特里亚海航行记》，很受欢迎。书中提到了蒂埃并精确指出那里盛产丝绸。标题中的“厄立特里亚海”指的是今天的印度洋。

  一百年后，“地球中心”的创始人托勒密绘制了一张世界地图。并在上面标注了“thina”。显然托勒密的观点来自那本航海日记。而这也导致西方人对中国的误解长达1000多年。一千多年来，西方人一直认为世界上有两个丝绸国家。一种是seres，能够最终靠陆路到达，另一种是thina，能够最终靠海路到达。元朝时期在西方流行的《马可波罗游记》一书记载，马可·波罗本人是通过陆路到达“提那”的，而不是塞里斯国，这使得这段美丽的误会延续了数百年。直到利玛窦来到中国，这个误会才结束。但那篇游记中的“thina”一词是从哪里来的呢？

  书上记载的印度路线很清楚，但关于thina的只有寥寥几句话。这很好地解释了航海家当时到达了印度，那些关于中国的言论都是他在印度听到的。

  1665年，耶稣会士韦匡国提出“中国源于晋，晋源于秦”的观点。确实，从发音上来说，“钦”和“琴”的发音颇为相似。秦始皇统一六国之前，秦国征服了巴蜀地区，并与西南的印度、缅甸进行了贸易往来。秦国被印度译为“钦”。新海路开通后，葡萄牙人占领了印度，并在那里得到了中文名称“钦”。后来带回中国后，逐渐演变为中国。可见，秦虽然短暂，但却在中国历史上留下了不可磨灭的印记。这一击也影响了世界对中国的认知。但对于中国的“中国”，仍有人提出不同意见。

  20世纪初，文人僧人苏曼殊研究了古印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》，认为中国起源于古梵文。第一个词Cina的意思是“智慧”，指的是中国。要知道这两部史诗都是在公元前3400年完成的。那时，还是商朝。别说晋代瓷器已经很成熟，就连秦代根本就不存在。因此，苏曼殊认为，中国的名称来源于印度古典文学，而不是秦国。

  中国指的是起源于秦朝还是古商朝。这种说法在学术界也争论不休，但无论是哪一种，都与瓷器无关。那么瓷器为什么叫China呢？

  东汉时期，昌南县（今景德镇）因其独特的土质，在此建有规模较大的窑炉，烧制陶瓷。当时制瓷技术还没那么完善，正处于从陶到瓷的过渡阶段。后来昌南吸收了南方青瓷和北方白瓷的特点，创造出了优秀的青花瓷，使这里的瓷器名声大噪，并大量出口到欧洲。

  18世纪之前，欧洲人不知道怎么制作瓷器。昌南精美的瓷器一经传入，就大受欢迎。就这样，“昌南”就成了瓷器的代名词，而昌南的读音又恰好与中国十分相近。另外，瓷器最初产于中国，因此中国被冠以另一个含义：瓷器。也就是说，China的翻译并不是以瓷器命名的。相反，瓷器因中国而闻名。

  无论是一开始的“Seris”还是后来的chin，包括古印度的cina。可见，中国自古以来在西方人眼中就是一个美好的存在，是智慧的体现。400年前，利玛窦的《坤舆万国全图》虽然有阿谀奉承之嫌，但也表明了当时的中国是全世界的中心。中国的四大发明影响了西方文明的进步。中国的茶叶、瓷器、丝绸、香料等都是西方人觊觎的商品。然而，先人留下的辉煌却在现代历史中消失了。从曾经的“天国”到“东亚病夫”。然而，经过一百多年的沧桑和沉浮，中国再次在东方崛起。作为一个大国，它影响着世界的发展。而这种复兴，还需要一代又一代人不断努力。我相信，未来的中国依然能够书写过去的辉煌！

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